O livro de Darwin apareceu em Novembro de 1859 e causou imediata sensação. Muitas pessoas ficaram profundamente perturbadas pela sugestão de que os humanos eram descendentes dos mesmos ancestrais que os macacos. Darwin na verdade não discutiu este assunto no seu livro, embora fosse uma consequência dos princípios nele apresentados. No livro subsequente, “The Descent of man” Darwin apresenta o argumento directamente, construindo uma poderosa argumentação de que os seres humanos e os macacos actuais têm ancestrais comuns. Apesar de as pessoas aceitarem desde há muito que os humanos se parecem com os macacos em muitas características, a possibilidade de ter havido um relação evolucionária directa entre ambos era inaceitável para muitos. No entanto, os argumentos de Darwin a favor da teoria da evolução por selecção natural era tão fortes que os seus pontos de vista foram quase completamente aceites entre a comunidade intelectual após 1860.
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