Darwin estava bastante familiarizado com as variações em animais domésticos e apresentou no seu livro “ Origem das Espécies” uma detalhada discussão sobre criação de pombos. Ele sabia que os criadores seleccionavam algumas variedades de pombos e outros animais, tais como cães, para produzir certas características - um processo que Drawin chamou de selecção artificial. Desta forma a reprodução destes animais garantia a manutenção e prevalência das características seleccionadas. Darwin observou também que as diferenças artificialmente desenvolvidas nos animais domésticos ou criações eram acentuadamente maiores do que as das espécies selvagens. Por exemplo, os pombos domésticos apresentam muito mais variação do que as centenas de espécies selvagens de pombos encontradas em todo mundo. Estas relações sugeriam a Darwin que as mudanças evolutivas também ocorriam na natureza. Seguramente, se os criadores de pombos podiam produzir tais variações por selecção artificial, a natureza também o podia, fazendo o papel de criador na selecção da próxima geração - um processo que Darwin chamou de selecção natural.
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